Wie viele Lebensmittel landen in Deutschland im Müll? Diese Frage rückte Anfang der 2010er-Jahre stärker in den Mittelpunkt der öffentlichen Debatte. Eine Untersuchung der Universität Stuttgart lieferte 2012 erstmals eine umfassende Abschätzung für Deutschland – und sorgte mit ihren Ergebnissen für erhebliche Aufmerksamkeit.
- Studie im Auftrag des Bundesverbraucherministeriums
- Knapp elf Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle
- Haushalte verursachten den größten Anteil
- Nicht jeder Lebensmittelabfall war vermeidbar
- Vermeidbare Lebensmittelabfälle
- Teilweise vermeidbare Lebensmittelabfälle
- Nicht vermeidbare Lebensmittelabfälle
- Rund zwei Drittel galten damals als vermeidbar
- Mindesthaltbarkeitsdatum wurde häufig falsch verstanden
- „Zu gut für die Tonne“ wurde zur bundesweiten Initiative
- Warum die Zahlen von 2012 nicht einfach mit heutigen Daten vergleichbar sind
- Lebensmittelverschwendung bleibt ein aktuelles Problem
- Das Ziel für 2030
- Warum die Stuttgarter Studie von 2012 wichtig war
- Ein historischer Ausgangspunkt für die heutige Debatte
Nach Berechnungen der Forscher wurden damals jährlich knapp elf Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle entsorgt. Besonders groß war der Anteil der privaten Haushalte. Im Durchschnitt kamen dort rechnerisch 81,6 Kilogramm Lebensmittelabfälle pro Einwohner und Jahr zusammen.
Ein erheblicher Teil davon galt als vermeidbar oder zumindest teilweise vermeidbar.
Die Studie beeinflusste die politische Diskussion über Lebensmittelverschwendung nachhaltig und bildete eine wichtige Grundlage für die damalige Initiative „Zu gut für die Tonne“.
Studie im Auftrag des Bundesverbraucherministeriums
Die Untersuchung wurde vom Institut für Siedlungswasserbau, Wassergüte- und Abfallwirtschaft der Universität Stuttgart durchgeführt.
Auftraggeber war das damalige Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz.
Der offizielle Titel lautete:
„Ermittlung der weggeworfenen Lebensmittelmengen und Vorschläge zur Verminderung der Wegwerfrate bei Lebensmitteln in Deutschland“
Das Forschungsprojekt lief von Juni 2011 bis Ende Februar 2012. Die Förderung war bereits im Mai 2011 bewilligt worden. Nach Angaben der Bundesregierung standen dafür rund 150.000 Euro zur Verfügung.
Die Wissenschaftler sollten nicht nur abschätzen, wie viele Lebensmittel entsorgt wurden. Ein zweiter Teil der Untersuchung beschäftigte sich mit möglichen Maßnahmen zur Verringerung der Lebensmittelabfälle.
Knapp elf Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle
Das zentrale Ergebnis sorgte bundesweit für Schlagzeilen.
Nach den damaligen Berechnungen wurden in Deutschland pro Jahr knapp elf Millionen Tonnen Lebensmittel beziehungsweise Lebensmittelbestandteile entsorgt.
Berücksichtigt wurden dabei mehrere Bereiche der Wertschöpfungskette:
- Lebensmittelindustrie und -verarbeitung
- Handel
- Großverbraucher wie Gastronomie und Kantinen
- private Haushalte
Die landwirtschaftliche Primärproduktion war dagegen nicht Bestandteil dieser Abschätzung. Verluste, die bereits auf dem Feld oder unmittelbar nach der Ernte entstanden, wurden in der damaligen Gesamtsumme daher nicht berücksichtigt.
Dieser Punkt ist wichtig, wenn die Zahlen der Studie mit späteren Untersuchungen verglichen werden.
Unterschiedliche Studien können zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen, weil sie beispielsweise verschiedene Teile der Lebensmittelkette einbeziehen oder mit anderen Definitionen und Berechnungsmethoden arbeiten.
Haushalte verursachten den größten Anteil
Nach der Stuttgarter Untersuchung entfielen 61 Prozent der erfassten Lebensmittelabfälle auf private Haushalte.
Jeweils rund 17 Prozent wurden der Lebensmittelindustrie beziehungsweise Großverbrauchern wie Restaurants, Kantinen und Einrichtungen der Gemeinschaftsverpflegung zugerechnet. Ein vergleichsweise kleiner Anteil entfiel auf den Handel.
Für private Haushalte errechneten die Forscher einen Durchschnitt von:
81,6 Kilogramm Lebensmittelabfällen pro Person und Jahr.
Diese Zahl wurde anschließend häufig auf rund 82 Kilogramm gerundet und prägte über Jahre die öffentliche Diskussion.
Auf einen Haushalt hochgerechnet bedeutete das erhebliche Mengen an Lebensmitteln und Speiseresten, die im Abfall landeten.
Nicht jeder Lebensmittelabfall war vermeidbar
Bei der Interpretation der Zahlen ist eine wichtige Unterscheidung notwendig.
Nicht alles, was in der Untersuchung als Lebensmittelabfall erfasst wurde, hätte tatsächlich gegessen werden können.
Die Studie unterschied grundsätzlich zwischen mehreren Kategorien.
Vermeidbare Lebensmittelabfälle
Dazu gehörten Lebensmittel oder Speisen, die zum Zeitpunkt ihrer Entsorgung noch uneingeschränkt genießbar gewesen wären.
Beispiele können sein:
- ungeöffnete oder nur teilweise verbrauchte Lebensmittel
- zu große gekochte Portionen
- Brot oder Backwaren, die noch essbar wären
- Obst und Gemüse, das lediglich optische Mängel aufweist
Teilweise vermeidbare Lebensmittelabfälle
Hierzu zählen Lebensmittelreste, bei denen individuelle Gewohnheiten eine Rolle spielen.
Das können beispielsweise Brotränder oder bestimmte Teile von Gemüse sein, die einige Menschen essen und andere entsorgen.
Nicht vermeidbare Lebensmittelabfälle
Darunter fallen Bestandteile, die üblicherweise nicht zum Verzehr bestimmt sind.
Dazu gehören beispielsweise:
- Knochen
- Eierschalen
- Bananenschalen
- andere nicht essbare Bestandteile von Lebensmitteln
Diese Unterscheidung erklärt, warum „Lebensmittelabfall“ und „Lebensmittelverschwendung“ nicht vollständig dasselbe bedeuten.
Rund zwei Drittel galten damals als vermeidbar
Besondere Aufmerksamkeit erhielt die Einschätzung, dass ein großer Anteil der entsorgten Lebensmittel hätte vermieden werden können.
Die Autoren kamen zu dem Ergebnis, dass etwa zwei Drittel der betrachteten Lebensmittelabfälle vermeidbar oder teilweise vermeidbar waren.
Gerade bei privaten Haushalten sahen die Forscher deshalb erhebliches Einsparpotenzial.
Die Ursachen waren vielfältig.
Lebensmittel wurden unter anderem entsorgt, weil Verbraucher zu viel einkauften, Produkte falsch lagerten oder gekochte Mengen zu groß ausfielen.
Eine besondere Rolle spielte außerdem der Umgang mit dem Mindesthaltbarkeitsdatum.
Mindesthaltbarkeitsdatum wurde häufig falsch verstanden
Die Studie fiel in eine Zeit, in der Verbraucherverbände und Politik verstärkt darauf aufmerksam machten, dass ein überschrittenes Mindesthaltbarkeitsdatum nicht automatisch bedeutet, dass ein Lebensmittel verdorben ist.
Das Mindesthaltbarkeitsdatum beschreibt in erster Linie den Zeitraum, bis zu dem ein Hersteller bestimmte Produkteigenschaften garantiert.
Es ist deshalb grundsätzlich vom Verbrauchsdatum leicht verderblicher Lebensmittel zu unterscheiden.
Die damalige Bundesregierung sah in diesem Missverständnis einen Ansatzpunkt für Verbraucheraufklärung.
Zeitgleich mit der Veröffentlichung der Untersuchung wurden Maßnahmen vorbereitet, die Verbraucher über den richtigen Umgang mit Lebensmitteln und Haltbarkeitsangaben informieren sollten.
„Zu gut für die Tonne“ wurde zur bundesweiten Initiative
Die Ergebnisse der Stuttgarter Studie wurden zu einer wichtigen Grundlage der Initiative „Zu gut für die Tonne“.
Das damalige Bundesverbraucherministerium wollte damit Aufmerksamkeit für den Wert von Lebensmitteln schaffen und vermeidbare Abfälle reduzieren.
Zur Kampagne gehörten unter anderem Informationsmaterialien, Veranstaltungen und Hinweise zum Einkauf, zur Lagerung und zur Verwertung von Resten.
Auch Unternehmen aus Handel, Lebensmittelwirtschaft und Gastronomie wurden in die Diskussion einbezogen.
Die Bundesregierung bezog sich damals ausdrücklich auf die rund elf Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle und den hohen vermeidbaren Anteil.
Warum die Zahlen von 2012 nicht einfach mit heutigen Daten vergleichbar sind
Die Stuttgarter Untersuchung war für die damalige Diskussion wegweisend. Ihre Zahlen sollten heute allerdings nicht als aktuelle Statistik verwendet werden.
Seit 2012 haben sich sowohl die Datengrundlagen als auch die Methoden zur Erfassung von Lebensmittelabfällen weiterentwickelt.
Außerdem unterscheiden sich Untersuchungen darin, welche Bereiche der Wertschöpfungskette erfasst werden und welche Bestandteile als Lebensmittelabfall gelten.
Ein Beispiel sind landwirtschaftliche Verluste: Sie waren in der Stuttgarter Studie nicht Bestandteil der knapp elf Millionen Tonnen. Spätere Untersuchungen bezogen teilweise weitere Bereiche ein und kamen deshalb zu anderen Gesamtwerten.
Bei Vergleichen über längere Zeiträume muss deshalb immer die jeweilige Methodik berücksichtigt werden.
Lebensmittelverschwendung bleibt ein aktuelles Problem
Das Thema hat seit der Veröffentlichung der Stuttgarter Studie nichts von seiner Bedeutung verloren.
Nach internationalen Daten für 2022 entstanden in Deutschland allein in privaten Haushalten, Gastronomie und Einzelhandel rechnerisch rund 108 Kilogramm Lebensmittelabfälle pro Einwohner.
Davon entfielen etwa 75 Kilogramm auf private Haushalte, 24 Kilogramm auf Gastronomie und Verpflegungsdienste sowie neun Kilogramm auf den Einzelhandel. Das Statistische Bundesamt weist zugleich darauf hin, dass die Datenqualität teilweise eingeschränkt ist.
Auch weltweit sind die Mengen erheblich.
Nach Schätzungen des Umweltprogramms der Vereinten Nationen wurden 2022 rund 1,05 Milliarden Tonnen Lebensmittelabfälle in Haushalten, Gastronomie und Einzelhandel erzeugt. Rund 60 Prozent davon entstanden in privaten Haushalten.
Das Ziel für 2030
Die Verringerung von Lebensmittelverschwendung ist inzwischen Teil der internationalen Nachhaltigkeitsziele.
Im Rahmen der Agenda 2030 der Vereinten Nationen sieht das Nachhaltigkeitsziel 12.3 unter anderem vor, die Lebensmittelverschwendung auf Einzelhandels- und Verbraucherebene deutlich zu reduzieren und Lebensmittelverluste entlang der Produktions- und Lieferketten zu senken.
Damit ist aus einem Thema, das Anfang der 2010er-Jahre in Deutschland zunehmend öffentliche Aufmerksamkeit erhielt, inzwischen eine internationale politische Aufgabe geworden.
Warum die Stuttgarter Studie von 2012 wichtig war
Die Studie der Universität Stuttgart war nicht die erste Beschäftigung mit Lebensmittelabfällen. Sie hatte für Deutschland dennoch eine besondere Bedeutung.
Erstmals lag eine breit angelegte Abschätzung vor, die mehrere Bereiche der Lebensmittelkette betrachtete und das Ausmaß des Problems in einer leicht verständlichen Größenordnung sichtbar machte.
Die Zahlen von knapp elf Millionen Tonnen beziehungsweise rund 82 Kilogramm pro Einwohner in privaten Haushalten wurden anschließend über Jahre zitiert.
Noch wichtiger war jedoch die politische Wirkung.
Die Untersuchung machte deutlich, dass Lebensmittelverschwendung nicht nur ein Problem von Handel und Industrie war. Gerade private Haushalte spielten nach den damaligen Berechnungen eine entscheidende Rolle.
Damit verlagerte sich ein Teil der Diskussion auf alltägliche Fragen:
Wie viel kaufen Haushalte ein?Wie werden Lebensmittel gelagert?Wann wird etwas tatsächlich ungenießbar?Und wie lassen sich Reste sinnvoll verwerten?
Ein historischer Ausgangspunkt für die heutige Debatte
Aus heutiger Sicht sind die Ergebnisse von 2012 vor allem als wichtiger historischer Ausgangspunkt zu verstehen.
Die konkreten Mengen lassen sich aufgrund veränderter Erhebungsmethoden nicht ohne Weiteres mit heutigen Statistiken vergleichen.
Die grundlegenden Fragen sind jedoch geblieben.
Lebensmittelproduktion benötigt Fläche, Wasser, Energie, Arbeitskraft und weitere Ressourcen. Wird ein genießbares Produkt weggeworfen, wurden diese Ressourcen eingesetzt, ohne dass das Lebensmittel seinen eigentlichen Zweck erfüllt hat.
Lebensmittelverschwendung besitzt deshalb neben der wirtschaftlichen auch eine ökologische und gesellschaftliche Dimension.
Die Stuttgarter Untersuchung half 2012 dabei, dieses Problem erstmals in größerem Umfang mit konkreten Zahlen für Deutschland zu unterlegen.
Viele spätere Programme, Studien und politische Maßnahmen knüpften an diese Diskussion an.
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