Polens Schiefergas-Hoffnungen 2012: Warum die großen Erwartungen einen Dämpfer erhielten

Polen galt Anfang der 2010er-Jahre als einer der größten Hoffnungsträger für Schiefergas in Europa. Internationale Energiekonzerne sicherten sich Explorationsrechte, Politiker sprachen über größere Unabhängigkeit von russischen Gaslieferungen und zeitweise entstand der Eindruck, unter polnischem Boden könnten gewaltige Erdgasreserven liegen.

Im März 2012 bekam diese Euphorie einen deutlichen Dämpfer.

Das staatliche Polnische Geologische Institut veröffentlichte erstmals eine eigene wissenschaftliche Abschätzung der Schiefergasvorkommen des Landes. Das Ergebnis lag weit unter früheren internationalen Prognosen.

Nach Einschätzung der Geologen befanden sich die wahrscheinlich technisch gewinnbaren Schiefergasressourcen in einem Bereich von etwa 346 bis 768 Milliarden Kubikmetern.

Das war weiterhin eine erhebliche Menge.

Doch im Vergleich zu den zuvor kursierenden Schätzungen von mehreren Billionen Kubikmetern fiel die Zahl überraschend niedrig aus.

Polen setzte große Hoffnungen auf Schiefergas

Die Ausgangslage war für Polen energiepolitisch besonders attraktiv.

Das Land verfügte zwar über eigene Kohlevorkommen und eine gewisse heimische Erdgasproduktion, war bei Erdgas aber gleichzeitig stark auf Importe angewiesen.

Ein großer Teil dieser Lieferungen kam damals aus Russland.

Die Vorstellung, große Mengen Erdgas aus eigenem Schiefergestein fördern zu können, besaß deshalb nicht nur wirtschaftliche Bedeutung.

Sie war auch geopolitisch interessant.

Eigene Gasvorkommen hätten Polen helfen können,

• Importabhängigkeiten zu reduzieren,
• die Verhandlungsposition gegenüber Lieferanten zu verbessern,
• zusätzliche Investitionen anzuziehen,
• Arbeitsplätze im Energiesektor zu schaffen,
• und möglicherweise sogar selbst Erdgas zu exportieren.

Entsprechend groß waren die politischen Erwartungen.

Eine US-Schätzung hatte zuvor für Euphorie gesorgt

Besonders viel Aufmerksamkeit erhielt eine Schätzung der US-amerikanischen Energy Information Administration.

Sie hatte Polen 2011 ein außergewöhnlich großes Schiefergaspotenzial zugeschrieben.

Die damaligen Zahlen lagen bei mehreren Billionen Kubikmetern technisch förderbaren Gases.

Polen erschien damit zeitweise als Land mit einem der größten Schiefergasvorkommen Europas.

Diese Schätzung wurde international breit aufgegriffen.

Sie trug dazu bei, dass große Energieunternehmen Explorationslizenzen beantragten und zahlreiche Probebohrungen vorbereitet wurden.

Das vermeintliche Potenzial wurde teilweise sogar mit der amerikanischen Schiefergasrevolution verglichen.

Die polnischen Geologen kamen zu deutlich niedrigeren Zahlen

Am 21. März 2012 veröffentlichte das Polnische Geologische Institut gemeinsam mit dem US Geological Survey eine eigene Bewertung.

Sie basierte auf historischen geologischen Daten und Bohrungen aus den Jahren 1950 bis 1990.

Das Ergebnis unterschied sich erheblich von den zuvor verbreiteten US-Schätzungen.

Als wahrscheinlichsten Bereich nannten die Forscher:

346 bis 768 Milliarden Kubikmeter förderbares Schiefergas.

Ein theoretisches oberes Maximum wurde mit rund 1,92 Billionen Kubikmetern angegeben.

Die Wissenschaftler betonten jedoch, dass der wahrscheinlichste Bereich deutlich darunter liege.

Sieben- bis fünfzehnmal weniger als zuvor erwartet

Die Größenordnung des Unterschieds war beträchtlich.

Der polnische Energiekonzern PGNiG beziehungsweise der damalige Explorationssektor fasste die neue Einschätzung seinerzeit so zusammen:

Die neue Schätzung liege ungefähr sieben- bis fünfzehnmal niedriger als die zuvor verbreitete amerikanische Prognose.

Das sorgte international für Schlagzeilen.

Aus der Vorstellung eines nahezu unbegrenzten Gasreichtums wurde eine wesentlich vorsichtigere Einschätzung.

Der Begriff „Dämpfer für die Erdgas-Hoffnungen“ traf die Situation deshalb ziemlich genau.

Von einem Misserfolg konnte trotzdem keine Rede sein

Die niedrigere Schätzung bedeutete allerdings nicht, dass Polen plötzlich über unbedeutende Vorkommen verfügte.

Im Gegenteil.

Selbst 346 bis 768 Milliarden Kubikmeter wären im Verhältnis zu den damals bekannten konventionellen Erdgasreserven des Landes erheblich gewesen.

Das Polnische Geologische Institut verwies darauf, dass die geschätzten Schiefergasressourcen etwa das 2,5- bis 5,5-Fache der damals dokumentierten konventionellen Gasreserven Polens ausmachen könnten.

Bei einem damaligen Jahresverbrauch von rund 14,5 Milliarden Kubikmetern Erdgas hätten diese Mengen theoretisch über Jahrzehnte einen erheblichen Beitrag zur Versorgung leisten können.

35 bis 65 Jahre Gasversorgung?

Vertreter der polnischen Regierung versuchten deshalb, die neuen Zahlen positiv einzuordnen.

Piotr Woźniak, damals unter anderem für Geologiefragen im Umweltministerium verantwortlich, erklärte, die geschätzten Mengen könnten zusammen mit konventionellen Vorkommen theoretisch den polnischen Gasbedarf für etwa 35 bis 65 Jahre decken.

Diese Rechnung war allerdings stark vereinfacht.

Sie setzte voraus, dass ein großer Teil der geschätzten Ressourcen tatsächlich technisch und wirtschaftlich gefördert werden könnte.

Genau das war zu diesem Zeitpunkt noch völlig offen.

Ressourcen sind nicht dasselbe wie Reserven

Ein wichtiger Grund für Missverständnisse in der damaligen Debatte lag in den verwendeten Begriffen.

Bei Rohstoffen muss zwischen verschiedenen Kategorien unterschieden werden.

Ressourcen beschreiben grundsätzlich Mengen, deren Vorkommen geologisch angenommen oder geschätzt wird.

Technisch gewinnbare Ressourcen bezeichnen den Anteil, der mit verfügbarer Technik möglicherweise gefördert werden kann.

Reserven sind dagegen in der Regel deutlich enger definiert.

Sie umfassen Vorkommen, deren Förderung unter den jeweiligen technischen, wirtschaftlichen und rechtlichen Bedingungen tatsächlich als realistisch gilt.

Eine große geologische Ressource bedeutet deshalb noch lange nicht, dass dieselbe Menge später auch produziert werden kann.

Die Datenbasis war noch dünn

Auch die polnischen Geologen selbst warnten vor zu großer Sicherheit.

Die Studie von 2012 beruhte weitgehend auf älteren Bohrdaten.

Viele dieser Bohrungen waren ursprünglich gar nicht mit dem Ziel durchgeführt worden, Schiefergasvorkommen detailliert zu untersuchen.

Die neuen Explorationsbohrungen, die seit etwa 2010 durchgeführt wurden, konnten für den Bericht teilweise noch nicht berücksichtigt werden.

Deshalb war die Studie ausdrücklich als erste belastbarere Annäherung gedacht.

Weitere Untersuchungen sollten folgen.

Schiefergas steckt tief im Gestein

Schiefergas unterscheidet sich von klassischen Erdgaslagerstätten.

Bei konventionellen Lagerstätten sammelt sich Gas häufig in porösen Gesteinsschichten, aus denen es vergleichsweise gut zu einer Bohrung strömen kann.

Bei Schiefergas ist das Erdgas dagegen in sehr dichtem Gestein gebunden.

Um es wirtschaftlich fördern zu können, werden häufig horizontale Bohrungen mit hydraulischer Stimulation kombiniert.

Diese Methode ist als Hydraulic Fracturing oder kurz Fracking bekannt.

Dabei wird unter hohem Druck Flüssigkeit in das Gestein eingebracht, um feine Risse zu erzeugen.

Durch diese Risse kann das Gas anschließend zur Bohrung gelangen.

Der Boom in den USA weckte Europas Interesse

Der große Optimismus in Polen hatte einen wichtigen internationalen Hintergrund.

In den Vereinigten Staaten hatte die Kombination aus Horizontalbohrungen und Fracking die Erdgasförderung grundlegend verändert.

Innerhalb weniger Jahre stieg dort die Produktion aus Schieferformationen erheblich.

Die USA entwickelten sich dadurch zu einem der weltweit größten Erdgasproduzenten.

Die zunehmende Gasmenge drückte zeitweise die amerikanischen Erdgaspreise deutlich.

Für europäische Staaten lag deshalb eine Frage nahe:

Könnte sich dieser Erfolg wiederholen?

Polen schien dafür besonders gute geologische Voraussetzungen zu besitzen.

Auch internationale Konzerne kamen nach Polen

Die Aussicht auf große Vorkommen zog zahlreiche Unternehmen an.

Internationale Öl- und Gaskonzerne sowie polnische Energieunternehmen sicherten sich Explorationsrechte.

Bis Ende 2012 waren in Polen mehr als hundert Genehmigungen für die Suche nach unkonventionellen Gasvorkommen vergeben worden.

Zu den interessierten Unternehmen gehörten zeitweise große internationale Energiekonzerne.

Die Branche hoffte darauf, eines der ersten kommerziell nutzbaren Schiefergasfelder Europas zu erschließen.

Die geologischen Bedingungen erwiesen sich als schwierig

In den folgenden Jahren zeigte sich jedoch, dass sich die amerikanischen Erfahrungen nicht ohne Weiteres auf Polen übertragen ließen.

Einige Probebohrungen lieferten enttäuschende Ergebnisse.

Teilweise war der Gasfluss geringer als erwartet.

Auch die geologische Struktur erwies sich regional als komplizierter.

Ein Vorkommen kann auf dem Papier groß sein und trotzdem wirtschaftlich kaum nutzbar sein, wenn das Gestein das Gas nur schlecht freigibt.

Gerade bei Schiefergas entscheidet deshalb nicht allein die vorhandene Gasmenge über den Erfolg.

Wirtschaftlichkeit wurde zum entscheidenden Problem

Schiefergasbohrungen sind teuer.

Neben der eigentlichen Tiefbohrung werden häufig lange horizontale Bohrabschnitte benötigt.

Anschließend muss das Gestein mehrfach hydraulisch stimuliert werden.

Hinzu kommen Kosten für:

• Wasser,
• Transport,
• Aufbereitung,
• Infrastruktur,
• Pipelines,
• Umweltauflagen,
• Personal.

Nur wenn ausreichend Gas gefördert werden kann und der Marktpreis hoch genug ist, wird daraus ein wirtschaftliches Projekt.

Diese Schwelle erreichten viele polnische Explorationsprojekte nicht.

Einige internationale Unternehmen zogen sich zurück

Mit den Jahren nahm die anfängliche Euphorie deshalb deutlich ab.

Mehrere internationale Energiekonzerne reduzierten ihre Aktivitäten oder verließen den polnischen Schiefergasmarkt vollständig.

Die Gründe unterschieden sich von Unternehmen zu Unternehmen.

Neben enttäuschenden Bohrergebnissen spielten wirtschaftliche Rahmenbedingungen, regulatorische Unsicherheiten und die allgemeine Entwicklung der Energiepreise eine Rolle.

Damit wurde immer deutlicher:

Große geologische Ressourcen allein reichen nicht aus, um einen kommerziellen Schiefergasboom auszulösen.

Polen blieb abhängig von Erdgasimporten

Die ursprüngliche Hoffnung, mithilfe des Schiefergases schnell unabhängiger von russischen Gaslieferungen zu werden, erfüllte sich nicht.

Polen setzte in den folgenden Jahren deshalb verstärkt auf andere Strategien.

Dazu gehörten insbesondere neue Importwege.

Eine zentrale Rolle spielte das LNG-Terminal in Świnoujście an der Ostseeküste.

Über dieses Terminal kann verflüssigtes Erdgas per Schiff aus unterschiedlichen Herkunftsländern eingeführt werden.

Später kam die Baltic Pipe hinzu, über die Gas aus Norwegen über Dänemark nach Polen transportiert werden kann.

Energiesicherheit blieb das eigentliche Ziel

Damit änderte sich zwar der technische Weg, nicht aber das strategische Ziel.

Polen wollte seine Abhängigkeit von einem einzelnen Gaslieferanten reduzieren.

Schiefergas sollte ursprünglich ein wichtiger Baustein dafür werden.

Als sich die heimische Förderung nicht wie erhofft entwickelte, verlagerte sich der Schwerpunkt auf eine stärkere Diversifizierung der Importquellen.

Diese Strategie gewann insbesondere nach den geopolitischen Spannungen zwischen Russland und Europa weiter an Bedeutung.

Warum die erste Schätzung so viel höher lag

Rückblickend stellt sich die Frage, wie unterschiedliche Schätzungen derart weit auseinanderliegen konnten.

Das ist bei unkonventionellen Rohstoffvorkommen nicht ungewöhnlich.

Modelle hängen von zahlreichen Annahmen ab.

Dazu zählen unter anderem:

• Dicke der Gesteinsschichten,
• organischer Gehalt,
• Ausdehnung der Formation,
• Gasgehalt,
• Tiefe,
• Druckbedingungen,
• technisch erreichbare Förderrate.

Schon kleine Veränderungen dieser Parameter können bei großen Flächen enorme Unterschiede im Gesamtergebnis erzeugen.

Hinzu kommt, dass frühe Schätzungen häufig auf wenigen Datenpunkten beruhen.

Die IEA warnte bereits 2012 vor der Unsicherheit

Auch die Internationale Energieagentur verwies im Jahr 2012 auf die großen Unsicherheiten.

In ihrem damaligen Gasmarktbericht stellte sie die polnische Neubewertung ausdrücklich den wesentlich höheren vorherigen Schätzungen gegenüber.

Der Bericht betonte, dass bei vielen Schiefergasprognosen eine erhebliche Unsicherheit bestehe.

Für Europa galt Polen damals dennoch weiterhin als wichtigstes Testland für die Frage, ob sich unkonventionelle Gasförderung in größerem Maßstab etablieren könnte.

Fracking führte zusätzlich zu Umweltdebatten

Neben den wirtschaftlichen Fragen entwickelte sich auch eine intensive Diskussion über mögliche Umweltfolgen.

Kritiker äußerten unter anderem Sorgen hinsichtlich:

• Grundwasserschutz,
• Verbrauch großer Wassermengen,
• eingesetzter Chemikalien,
• Entsorgung von Rückflusswasser,
• Flächenverbrauch,
• Methanemissionen,
• möglicher kleiner Erdbeben.

Befürworter verwiesen dagegen auf technische Sicherheitsstandards und die lange Erfahrung der Öl- und Gasindustrie mit hydraulischer Stimulation.

In vielen europäischen Ländern wurde Fracking dadurch zu einem stark politisierten Thema.

Polen war gegenüber Schiefergas vergleichsweise offen

Anders als mehrere andere europäische Staaten stand die polnische Regierung der Technologie zunächst deutlich positiver gegenüber.

Der Wunsch nach größerer Energiesicherheit spielte dabei eine wichtige Rolle.

Polen betrachtete Schiefergas nicht nur als wirtschaftliche Möglichkeit.

Es galt auch als potenzielles Instrument zur Stärkung der energiepolitischen Unabhängigkeit.

Entsprechend intensiv wurde die Exploration politisch unterstützt.

Die Internationale Energieagentur bezeichnete Polen 2012 deshalb sinngemäß als Europas wichtigstes Schiefergas-Testfeld.

Die Prognose von 2012 war trotzdem kein endgültiges Urteil

Die Veröffentlichung vom März 2012 sollte nicht als endgültige Bestandsaufnahme verstanden werden.

Das Polnische Geologische Institut erklärte ausdrücklich, dass weitere Daten notwendig seien.

Die damals laufenden neuen Bohrungen sollten eine wesentlich genauere Beurteilung ermöglichen.

Das Institut plante, seine Schätzungen regelmäßig zu aktualisieren.

Das zeigt auch, wie wissenschaftliche Ressourcenbewertungen funktionieren.

Sie sind keine unveränderlichen Zahlen.

Neue Bohrungen und Messdaten können Schätzungen sowohl nach oben als auch nach unten verändern.

Der große polnische Schiefergasboom blieb aus

Aus heutiger Sicht ist klar, dass sich die enormen Erwartungen der frühen 2010er-Jahre nicht erfüllt haben.

Polen entwickelte sich nicht zum europäischen Gegenstück der amerikanischen Schiefergasindustrie.

Die industrielle Förderung in der ursprünglich erwarteten Größenordnung kam nicht zustande.

Die Geschichte ist deshalb ein gutes Beispiel dafür, wie vorsichtig frühe Rohstoffprognosen bewertet werden müssen.

Zwischen einem theoretischen geologischen Potenzial und einer wirtschaftlich erfolgreichen Förderung liegen zahlreiche Schritte.

Trotzdem war die Schätzung keineswegs bedeutungslos

Die Studie von 2012 hatte einen wichtigen Effekt.

Sie brachte die Diskussion von sehr optimistischen theoretischen Schätzungen stärker auf eine geologische Datenbasis zurück.

346 bis 768 Milliarden Kubikmeter waren noch immer eine gewaltige potenzielle Ressource.

Doch die Zahlen machten deutlich, dass die zuvor verbreiteten Erwartungen möglicherweise zu hoch waren.

Statt eines unmittelbar bevorstehenden Gasbooms begann eine Phase genauerer Untersuchungen.

Was der Fall Polen über Rohstoffprognosen zeigt

Große Rohstofffunde sorgen regelmäßig für Schlagzeilen.

Dabei wird jedoch schnell übersehen, wie viele Unsicherheiten zwischen einer ersten Schätzung und einer tatsächlichen Produktion liegen.

Bei Schiefergas müssen mindestens vier Fragen beantwortet werden:

Ist das Gas tatsächlich vorhanden?

Kann es technisch gefördert werden?

Ist die Förderung wirtschaftlich?

Ist sie politisch und rechtlich zulässig?

Erst wenn alle vier Voraussetzungen erfüllt sind, kann aus einem geologischen Potenzial ein wirtschaftlich nutzbares Gasfeld werden.

In Polen scheiterte der große Boom letztlich nicht daran, dass überhaupt kein Schiefergas vorhanden war.

Die entscheidende Frage war, wie viel davon unter realistischen Bedingungen tatsächlich wirtschaftlich gefördert werden konnte.

Ein Dämpfer, aber zunächst noch kein Ende der Hoffnungen

Der Bericht vom März 2012 markierte deshalb einen Wendepunkt.

Die großen Erwartungen verschwanden nicht sofort.

Unternehmen bohrten weiter und die polnische Regierung hielt an der Hoffnung auf heimische Schiefergasförderung fest.

Aber aus der Vorstellung eines nahezu grenzenlosen Gasreichtums wurde eine wesentlich nüchternere Debatte.

Die wahrscheinlich förderbaren Mengen wurden deutlich niedriger angesetzt.

Gleichzeitig rückten technische, wirtschaftliche und ökologische Fragen stärker in den Mittelpunkt.

Der damalige „Dämpfer für die Erdgas-Hoffnungen“ war damit weniger das Ende der polnischen Schiefergaspläne als der Moment, in dem aus Euphorie zunehmend Realitätssinn wurde.

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