Rund elf Millionen Tonnen Lebensmittelabfälle pro Jahr: Mit dieser Größenordnung sorgte eine Studie der Universität Stuttgart im Jahr 2012 bundesweit für Aufmerksamkeit. Erstmals wurde systematisch abgeschätzt, welche Mengen entlang wichtiger Bereiche der Lebensmittelkette in Deutschland weggeworfen wurden und welcher Anteil davon vermeidbar sein könnte.
- Wie viel wurde weggeworfen?
- 81,6 Kilogramm pro Person und Jahr
- Vermeidbar, teilweise vermeidbar und unvermeidbar
- Warum landen Lebensmittel im Müll?
- Die Studie wurde zur Grundlage für „Zu gut für die Tonne“
- Auch Gastronomie und Gemeinschaftsverpflegung spielen eine Rolle
- Der Handel hatte einen kleineren Anteil als oft vermutet
- Aktuelle Zahlen sind nicht direkt vergleichbar
- Lebensmittelverschwendung ist auch ein Klimathema
- Was Verbraucher konkret tun können
- Warum die Studie von 2012 bis heute wichtig ist
- Fazit
Die Untersuchung wurde vom damaligen Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz in Auftrag gegeben. Sie wurde am Institut für Siedlungswasserbau, Wassergüte- und Abfallwirtschaft der Universität Stuttgart erarbeitet und prägte die deutsche Debatte über Lebensmittelverschwendung über Jahre.
Wie viel wurde weggeworfen?
Die Wissenschaftler kamen auf eine Größenordnung von knapp elf Millionen Tonnen Lebensmittelabfällen pro Jahr. Einbezogen wurden Lebensmittelverarbeitung, Handel, Großverbraucher wie Gastronomie und Kantinen sowie private Haushalte. Die landwirtschaftliche Primärproduktion war nicht Bestandteil der Berechnung.
Den größten Anteil verursachten private Haushalte. Nach der damaligen Hochrechnung entfielen rund 61 Prozent der erfassten Lebensmittelabfälle auf Haushalte. Lebensmittelindustrie und Großverbraucher lagen jeweils bei ungefähr 17 Prozent, während der Handel einen deutlich kleineren Anteil ausmachte.
81,6 Kilogramm pro Person und Jahr
Für private Haushalte errechnete die Studie durchschnittlich 81,6 Kilogramm Lebensmittelabfälle pro Einwohner und Jahr. Diese Zahl wurde in der öffentlichen Diskussion besonders häufig zitiert.
Wichtig ist allerdings die Definition: Nicht alles davon war tatsächlich vermeidbar. Zu Lebensmittelabfällen zählen auch Bestandteile wie Schalen, Knochen oder andere Reste, die bei normaler Zubereitung entstehen.
Vermeidbar, teilweise vermeidbar und unvermeidbar
Die Studie unterschied deshalb zwischen drei Kategorien. Als vermeidbar galten Lebensmittel, die zum Zeitpunkt der Entsorgung grundsätzlich noch essbar gewesen wären. Teilweise vermeidbar waren Abfälle, die je nach persönlichen Gewohnheiten oder Zubereitung hätten genutzt werden können. Unvermeidbar waren beispielsweise Knochen oder bestimmte Schalen.
Nach der damaligen Untersuchung waren ungefähr zwei Drittel der in privaten Haushalten anfallenden Lebensmittelabfälle vermeidbar oder zumindest teilweise vermeidbar. Genau dieser Befund machte die Studie politisch relevant.
Warum landen Lebensmittel im Müll?
Die Ursachen sind vielfältig. Haushalte kaufen teilweise mehr ein, als sie tatsächlich verbrauchen. Lebensmittel werden falsch gelagert, vergessen oder wegen eines überschrittenen Mindesthaltbarkeitsdatums entsorgt. Hinzu kommen zu große Portionen und eine unzureichende Verwertung von Resten.
Besonders häufig wird das Mindesthaltbarkeitsdatum missverstanden. Es ist kein automatisches Wegwerfdatum. Viele Lebensmittel sind auch nach Ablauf noch einwandfrei. Anders ist das Verbrauchsdatum bei besonders leicht verderblichen Produkten: Nach dessen Ablauf sollte ein Produkt aus Sicherheitsgründen nicht mehr verzehrt werden.
Die Studie wurde zur Grundlage für „Zu gut für die Tonne“
Die Ergebnisse flossen in die Initiative „Zu gut für die Tonne!“ des Bundes ein. Ziel war es, Verbraucher stärker über Einkaufsplanung, Lagerung, Haltbarkeit und Resteverwertung zu informieren.
Die öffentliche Diskussion verlagerte sich damit von der bloßen Feststellung eines Problems stärker auf konkrete Vermeidungsstrategien.
Auch Gastronomie und Gemeinschaftsverpflegung spielen eine Rolle
Nicht nur Privathaushalte entsorgen Lebensmittel. Kantinen, Restaurants, Hotels und andere Großverbraucher verursachen ebenfalls erhebliche Mengen. Gründe sind unter anderem schwer planbare Nachfrage, Buffetangebote, Portionsgrößen oder strenge Anforderungen an Präsentation und Frische.
Gerade in diesem Bereich können bessere Planung, flexible Portionsgrößen und eine konsequentere Weiterverwendung geeigneter Speisen die Abfallmenge reduzieren.
Der Handel hatte einen kleineren Anteil als oft vermutet
In der öffentlichen Wahrnehmung stehen häufig Supermärkte im Mittelpunkt der Kritik. Die Stuttgarter Studie kam jedoch zu dem Ergebnis, dass der Handel innerhalb des untersuchten Systems einen relativ kleinen Anteil an den Gesamtmengen hatte.
Das bedeutet nicht, dass dort kein Verbesserungspotenzial besteht. Abschriften wegen beschädigter Verpackungen, überschrittener Datumsangaben oder optischer Anforderungen bleiben ein Thema. Der größte Hebel lag nach der Studie aber in den Haushalten.
Aktuelle Zahlen sind nicht direkt vergleichbar
Bei einem Vergleich mit heutigen Statistiken ist Vorsicht notwendig. Methoden, Abgrenzungen und Datenquellen haben sich verändert. Deshalb sollte aus unterschiedlichen Zahlenreihen nicht vorschnell ein eindeutiger Trend abgeleitet werden.
Aktuelle internationale Statistiken zeigen dennoch, dass Lebensmittelverschwendung weiterhin ein großes Problem ist. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes und internationaler Organisationen fallen in Haushalten, Gastronomie und Handel weiterhin erhebliche Mengen an.
Lebensmittelverschwendung ist auch ein Klimathema
Wer Lebensmittel wegwirft, entsorgt nicht nur das Produkt selbst. Für seine Herstellung wurden zuvor Fläche, Wasser, Energie, Dünger, Transport und Arbeitszeit eingesetzt. Werden Lebensmittel nicht genutzt, waren auch diese Ressourcen zumindest teilweise vergeblich eingesetzt.
Deshalb ist die Verringerung von Lebensmittelabfällen Bestandteil internationaler Nachhaltigkeitsziele. Das UN-Nachhaltigkeitsziel 12.3 sieht vor, die Lebensmittelverschwendung auf Handels- und Verbraucherebene deutlich zu reduzieren.
Was Verbraucher konkret tun können
Viele Maßnahmen sind unspektakulär, aber wirksam: Einkäufe planen, vorhandene Vorräte prüfen, Lebensmittel richtig lagern, Reste zeitnah verwerten und Portionsgrößen anpassen.
Auch der bewusste Umgang mit Datumsangaben hilft. Bei Produkten mit Mindesthaltbarkeitsdatum können Aussehen, Geruch und Geschmack oft besser beurteilen, ob ein Lebensmittel noch genießbar ist.
Warum die Studie von 2012 bis heute wichtig ist
Die Untersuchung der Universität Stuttgart war nicht die letzte Studie zu diesem Thema. Ihre Bedeutung liegt vor allem darin, Lebensmittelverschwendung in Deutschland erstmals breit quantifiziert und politisch sichtbar gemacht zu haben.
Sie zeigte außerdem, dass Verantwortung entlang der gesamten Kette verteilt ist. Produzenten, Handel, Gastronomie und Verbraucher können jeweils einen Beitrag leisten.
Fazit
Die Stuttgarter Studie von 2012 machte deutlich, dass Lebensmittelverschwendung kein Randproblem ist. Millionen Tonnen Lebensmittel wurden jährlich entsorgt, ein erheblicher Teil davon vermeidbar oder teilweise vermeidbar.
Auch wenn heutige Zahlen wegen veränderter Methoden nicht eins zu eins mit den damaligen Werten verglichen werden sollten, bleibt die zentrale Botschaft aktuell: Weniger Lebensmittelabfälle sparen Geld, Ressourcen und Umweltbelastungen.
